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解構四叔除夕「吸星大法」 (2011/4/12)

時代不同,小朋友的嗜好也有所轉變,兒時的高仁沉迷於武打小說,現在囝囝則鐘意打格鬥game。高仁還記得金庸名著之一《笑傲江湖》中,有一套「吸星大法」的內功,是將別人的內力吸收,從而化成自己體內的內力。

日前,高仁約了客戶在IFC食lunch,在四叔飯堂國金軒,果然見到四叔(看來氣息很不錯)。瞬間,高仁聯想到四叔原來也是「武林高人」,曾經於除夕施展吸星大法,盡吸港華燃氣(1083,前稱百江燃氣)的「精髓」,從而化成煤氣(003)的「增長」動力。

煤氣大部分時間練「基本功」

在講解四叔吸星大法之前,首先要了解煤氣本身的「武功根底」——其「基本功」是於香港從事煤氣生產、輸配及營銷、銷售煤氣爐具,以及提供售後服務,「輔助兵器」是於香港從事物業發展及投資活動,「新絕招」是於內地主力從事城市管道燃氣生產、輸送與銷售、自來水供應與污水處理、天然氣加氣站等業務。

學武之人未被傳授新絕招之前,大部分時間只可以反覆練習基本功,過程難免枯燥乏味。回顧過去十年(2000至2009年),煤氣大部分時間都在練習「基本功」,營業額及純利的複合年增長率(Compound Annual Growth Rate,CAGR)分別為7.1%及5.7%,表現僅屬平平穩穩。簡單來說,可以一個「悶」字來形容。

煤氣發現「武林奇才」

煤氣心知肚明,單憑繼續苦練「基本武功」,根本難以成為「武林至尊」。經過一輪尋尋覓覓,煤氣在武林間發現一個「武林奇才」,就是於內地從事管道燃氣業務的百江燃氣。

如果以《笑傲江湖》的「令狐沖」來比喻百江的話,衍生財務工具就是偽君子「岳不羣」,當時的百江受到衍生財務工具所傷導致「體虛力弱」。煤氣於是在 2006年底首先充當「桃谷六仙」,向受了重病的「令狐沖」注入六道不同的真氣(即山東和安徽的十個燃氣項目)於體內,暫且保住了百江的「性命」。

百江「性命」得保也要付出代價,就是向煤氣發行佔其擴大後股本45%的股份,即高仁在《蠱惑吸水四式下篇》提到的代價發行。

「弟子」進駐百江「醫病」


在奪得百江45%權益之後,四叔隨即委派4名煤氣入室「弟子」進入百江董事會「醫病」。其時,在百江11名董事會成員中,煤氣僅佔4席。煤氣可以對百江的董事會發揮重大影響力,但卻未足以控制百江董事會,因此,百江僅屬於煤氣的聯營公司(associated company),煤氣只可以權益法(equity method)入賬。

以權益法入賬的着數之處,在於投資公司可以按持股比例分享聯營公司的盈利,並只須按持股比例應列投資於聯營公司的淨資產,卻毋須承擔聯營公司的負債,故此投資公司的負債會比較低。

既可以分享利潤,又可以避免「孭債」,勁不勁?高仁忽發奇想,如果高太也可以按照權益法入賬,只要她的細心及美麗,不要她的小姐脾氣,那麼就最好不過了(各位讀者別為高仁擔心,高太絕不看財經報紙,她閒時只看娛樂新聞)。

握大權聯營變附屬

話說在2009年的除夕,四叔再透過委派另一名煤氣入室「弟子」進入港華(即易名後的百江),以頂替一名擬退下火線的前朝百江元老。在港華9名董事中,煤氣穩佔5席,使煤氣成功控制港華董事會。從當日起,港華被視為煤氣的附屬公司(subsidiary),並且改以收購法(purchase method)入賬,這就是所謂的「吸星大法」。

另一個厲害之處,是煤氣在控制港華董事會及合併港華賬目的過程中,基本上已經毋須支付分毫,其後增持及注資行動的代價也沒有付出明顯的溢價,實在相當着數。

改以收購法入賬之後,港華隨即「升呢」晉身為煤氣的附屬公司,煤氣則需要把港華的資產及負債全數入賬,導致煤氣的資產及負債大幅增加,故此拖低了煤氣的資本回報率(ROA)及股本回報率(ROE),還拉高了負債比率。從表面來看,煤氣合併港華賬目可能是弊多於利的做法。

年結前合併締造大躍進

理論上,「吸星大法」應該只把別人的「精髓」內力吸收,而不是將別人的「瘀血」或「劇毒」攝取過來。究竟四叔在除夕施展「吸星大法」的動機何在呢?以下有三個選擇:(一)別無選擇、(二)無心之失、(三)做衰盤數。

選擇(一):以四叔的「缸湖」地位,若果希望遲一日(即1月1日)才吸收港華,應該絕對無難度。選擇(二):四叔旗下公司人才濟濟,犯錯的機會應該不大。選擇(三):在12月31日行事,確實增加了煤氣的資產(包括無形資產)及負債,拖低了當年的盈利比率表現,但以「四叔」的為人,專登做衰盤數的可能性不高。

反而,高仁估計這可能是經過精心部署的安排,因為上年度盈利比率表現稍為遜色的話,便可以提供客觀有利的環境,去造就來年度表現大躍進的效果。

因此,在時機方面,四叔選擇在大除夕(公司年結前當日)施展「吸星大法」,要煤氣去合併港華賬目,很可能是「聰明人」的做法。在除夕日,煤氣合併港華賬目,對其綜合營業額及純利的影響不大,但綜合資產及負債卻會大幅增加,為2009年度煤氣的ROA、ROE、負債比率帶來了負面的影響,高仁懷疑是否在製造低基數的效果呢?

煤氣可能估計到在隨後的2010年度,港華內地管道燃氣項目業務的本業增長(organic growth)或透過收購合併增長(M&A growth)會相當可觀,足以令港華踏入高增長期。

由於煤氣在2009年度並無合併港華的營業額,只是合併了港華的資產及負債,為了使港華2010年度的營業額及純利可以全數反映,煤氣趕在年結前把港華賬目合併的話,便有助提供客觀的環境去製造大躍進的效果,從而塑造母公司屬於高增長公用股的形象。

增持鋪路分享盈利

第二,煤氣再注資及收購股份去增持港華股權,目的是為了分享更大利潤而鋪路。在2010年3月,煤氣再化身為「風清揚」向港華(「令狐沖」)傳授「獨孤九劍」(即注入遼寧及浙江的6個管道燃氣資產),促使港華(「令狐沖」)功力大增,連標普也「讚好」把港華評級由BBB-上調至BBB【見圖1】,從而有助降低港華的借貸成本。同樣地,煤氣以收取港華股權作為代價,持股量上升至56.3%,務求分享到更多港華的盈利。

同年11月,煤氣更直截了當去增持港華股權,交易是透過收購威華達(622)所持港華股份,而使持股量進一步上升至66.5%。簡單來說,由於煤氣於港華的持股量從年初約45%大幅提升至66.5%,故此在成績表上分享的利潤也隨之而增多。

根據2010年度成績表比較【見圖2】,煤氣的營業額果真大幅增長56.9%,但純利僅輕微上升5.9%,故此ROA僅輕微提高了0.2個百分點,ROE 更回落了0.7個百分點。歸根究底,除夕「吸星大法」只是提供了客觀的環境,至於可否修成正果練成神功,還要看「施主」的造化。

本欄逢周二刊出,下周將會繼續探究煤氣,揭開其「左右互搏之術」。


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